81 год назад 27 января 1945 года Красная армия остановила «фабрику смерти» - немецко-фашистский концентрационный лагерь Освенцим.

Во время Второй мировой войны Освенцим  был самым большим гитлеровским концентрационным лагерем массового уничтожения людей. Он находился в 70 километрах от Кракова, на юге Польши. Количество узников колебалось от 13 до 20 тысяч человек единовременно, большинство составляли поляки и советские военнопленные. В Освенциме I в сентябре 1941 года был проведён первый опыт по умерщвлению людей с помощью газа «Циклон Б». В лагере также осуществлялись в широких масштабах преступные медицинские эксперименты над людьми. В январе-июне 1942 года при крематории, действовавшем в Освенциме I с ноября 1940 года, были сооружены два бункера с шестью газовыми камерами, рассчитанными на уничтожение в каждой до двух тысяч человек. Освенцим II «Биркенау» создали в октябре 1941 года по распоряжению Гиммлера для уничтожения европейских евреев в рамках «окончательного решения» еврейского вопроса, а также других «неполноценных» народов, советских военнопленных и «отработанного человеческого материала» из других подразделений лагеря. Были построены четыре крематория и 10 газовых камер, предназначенных для уничтожения в течение пяти часов до 10-12 тысяч человек.
Освенцим III «Моновиц» создали в октябре 1942 года в Силезии. Рабский труд узников этого лагеря использовался на немецких шахтах, металлургических заводах и других предприятиях, а также на больших сельскохозяйственных фермах.
По различным данным, от 75 до 90 процентов людей, доставляемых в Освенцим сразу уничтожали. Часть забирали лагерные врачи для проведения опытов и впоследствии также убивали, остальные получали регистрационные номера и становились бесплатной рабочей силой - всего 405 тысяч узников Освенцима получили регистрационные номера. Труд узников лагеря приносил значительные доходы, как германским концернам, так и нацистскому государству. Ежегодно лагерь перечислял в казну около двух миллионов марок.
В конце 1944 года в условиях развернувшегося наступления Красной армии нацистское руководство, пытаясь скрыть следы преступлений, отдало приказ о демонтаже газовых камер, крематориев и полной ликвидации Освенцима. 17 января 1945 года началась эвакуация пешим порядком на территорию Германии около 60 тысяч трудоспособных узников лагеря (в Освенциме остались свыше 7,5 тысяч заключённых, которые не могли выдержать марш и подлежали уничтожению). Однако ликвидировать лагерь и уничтожить оставшихся в нём узников нацисты не успели.
Освенцим был освобождён Красной армией в ходе Висло-Одерской наступательной операции, проведённой 12 января – 3 февраля 1945 года с целью завершения освобождения Польши. Войска 1-го Украинского фронта, получившего это название 16 октября 1943 года накануне начала Киевской наступательной операции (до этого носившего наименование Воронежский, а ещё ранее – Брянский), проводили Сандомирско-Силезскую наступательную операцию. Армии левого крыла фронта 59-я и 60-я 19 января во время стремительного наступления, освободили город Краков. 27 января части 60-й армии освободили 30 населённых пунктов, в том числе Освенцим. В тот же день ещё один филиал концлагеря в Явожно был освобождён бойцами 59-й армии 1-го Украинского фронта. На следующий день части 107-й стрелковой дивизии 60-й армии освободили Биркенау. Всего советские войска при освобождении Освенцима и основных лагерей потеряли 231 человек.
Комиссия по расследованию злодеяний в Аушвице начала работать уже в феврале 1945 года. Точные данные о числе узников и жертв Освенцима отсутствуют, их регистрация не велась. По окончании Второй мировой войны называлась цифра четыре миллиона человек. Как свидетельствуют документы Нюрнбергского трибунала, погибли 2,8 миллиона человек, 90 процентов из которых были евреи. В последующем число жертв стали оценивать в 1,5 миллиона человек, из них 1,1 миллиона евреев, 140 тысяч поляков, 20 тысяч цыган. При освобождении Освенцима только на шести уцелевших складах было обнаружено свыше 348,8 тысячи комплектов нижней и верхней мужской одежды, свыше 836,2 тысячи комплектов женской и огромное количество детской одежды. 29 других складов нацисты успели сжечь.
Территория бывшего лагеря в 1979 году по предложению Польши была включена в список мирового наследия ЮНЕСКО. День освобождения лагеря – 27 января – в 2005 году по решению Генеральной ассамблеи ООН был объявлен международным днём памяти жертв Холокоста. Инициаторами принятия документа выступили Россия, Австралия, Израиль, Канада и США, а их соавторами – ещё более 90 государств.