15 июля – День переднеазиатского леопарда, живого символа Кавказа и одного из флаговых видов Всемирного фонда дикой природы (WWF). Четыре года назад в Кавказском заповеднике состоялся первый выпуск в природу пятнистых хищников в рамках программы восстановления (реинтродукции) леопарда на Кавказе после полного их истребления человеком.
Несмотря на достаточно непростой год как для всего человечества, так и для дикой природы, программа восстановления леопарда на Кавказе продолжает реализовываться. В июле в центре восстановления леопарда Сочинского национального парка проходит экзаменация хищников перед будущим их выпуском. Животные проходят тесты на умение самостоятельно охотиться, избегать человека и домашний скот. Оценку проводят эксперты из Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН, Московского зоопарка, Института экологии горных территорий им. А.К. Темботова РАН и WWF России при финансовой поддержке банка ВТБ.
Пока к самостоятельной жизни в дикой природе готовятся пятеро воспитанников центра реинтродукции. Результаты экзаменов станут известны в конце июля, и только тогда можно будет точно сказать, сколько из них покинут центр и где именно будут выпущены. В случае если всё пройдёт удачно, животные будут разделены на два выпуска: в Кавказском заповеднике и в Северной Осетии-Алании.
Программа по восстановлению (реинтродукции) переднеазиатского леопарда на Кавказе реализуется Минприроды России при участии Сочинского национального парка, Кавказского заповедника, Всемирного фонда дикой природы (WWF), ИПЭЭ РАН, Московского зоопарка, а также при содействии Международного союза охраны природы и Европейской ассоциации зоопарков и аквариумов.