27 октября 1962 года Карибский кризис достиг своего апогея. Мир был ближе всего к катастрофе, этот день вошёл в историю как «чёрная суббота».
К 1960 году стратегические ядерные силы США имели огромное преимущество над ядерным вооружением СССР. Превосходство по одним только боеголовкам было двадцатикратным (6 тысяч против 300). Не лучше была ситуация и со средствами доставки: помимо стратегической авиации США располагали 9 атомными подводными лодками, на которых было почти полторы сотни ракет, а также почти двумя сотнями межконтинентальных баллистических ракет. СССР располагал стратегической авиацией и небольшим количеством ракет Р-7 и Р-16.
Историю Карибского кризиса в СССР принято отсчитывать с 1961 года, когда США разместили в Турции 15 ракет средней дальности. Эти средства доставки накрывали всю европейскую часть СССР, включая Москву. При подлётном времени около 10–15 минут эффективных средств защиты от удара не было.
В мае 1962 года по настоянию Генерального секретаря ЦК КПСС Никиты Хрущёва на заседании Совета обороны было принято решение разместить ядерное оружие на Кубе. К тому времени с Островом свободы было налажено тесное экономическое сотрудничество, а Фидель Кастро просил об увеличении советского военного присутствия, чтобы защитить Кубу от вторжения армии США. Для переброски воинского контингента на Кубу была разработана операция «Анадырь». Состав группировки был впечатляющим: на остров отправили 16 баллистических ракет Р-16 с радиусом действия 4 тысячи километров, 24 баллистические ракеты Р-12 с радиусом действия 2 тысячи километров (оба типа ракет были оснащены термоядерными боеголовками мощностью по 1 мегатонне). Кроме того, ядерными боеголовками на 12 килотонн оснащались крылатые ракеты, два подразделения которых также вошли в состав группировки.
Контингент включал в себя мощную авиационную группу, средства ПВО, 4 мотострелковых полка и 2 танковых батальона, артиллерию. В группу ВМФ входили 2 крейсера, 4 эсминца, 12 ракетных катеров и 11 подводных лодок, часть из которых также была оснащена ядерным оружием. Общая численность военнослужащих превышала 50 тысяч человек. Весь советский контингент был переброшен на Кубу при помощи 85 кораблей, отходивших от причалов шести портов. Перемещение столь значительных сил удалось скрыть от разведки США благодаря беспрецедентным мерам секретности. Например, даже капитаны выходивших в море судов не знали о том, какой груз находится в трюмах, а о пункте назначения узнавали лишь после вскрытия в назначенное время конверта.
Острая фаза кризиса началась 15 октября, когда аналитики ЦРУ обработали фотографии, сделанные самолётом-разведчиком накануне. Был сделан вывод: на фото — стартовые позиции советских баллистических ракет. Утром 16 октября фотографии показали президенту США Джону Кеннеди. Сначала американское руководство сильно недооценило состав и возможности советской группировки и начала подготовку к вторжению. Десант был бы обречён, а применение тактического ядерного оружия становилось в таком случае неизбежным.
Уже 22 октября стратегия США поменялась, ставка была сделана на морскую блокаду Кубы. Советское руководство не собиралось выполнять требования американцев, под прикрытием военных кораблей в Гавану шли транспортные суда с военным грузом. 27 октября, в «чёрную субботу», над Кубой был сбит самолёт-разведчик U-2, пилот погиб. В тот же день другой самолёт U-2 оказался над территорией СССР в районе Чукотки. На перехват были подняты истребители, американского разведчика проводили за линию госграницы. Сейчас считается, что пилот оказался над советской территорией по ошибке, но в тот момент армейское и политическое руководство СССР ожидало вторжения армады бомбардировщиков с атомными бомбами.
В этот же день Фидель Кастро обратился к руководству СССР с просьбой нанести упреждающий ядерный удар по США. Он считал, что в любом случае территория Кубы неизбежно будет подвергнута атомной бомбардировке в ближайшие сутки. Тем временем советская разведка вышла на контакт с руководством США, готовя почву для мирного разрешения кризиса. В результате была достигнута договорённость о том, что СССР выводит своё вооружение с Кубы, а США снимают блокаду и гарантируют ненападение.
Разрешение Карибского кризиса стало настоящим компромиссом в большой политике. Этот вывод стоит сделать хотя бы потому, что и Кеннеди, и Хрущёв в своих странах подверглись беспощадной критике за мирное прекращение противостояния. Тем не менее Карибский кризис стал важной вехой в истории. Он явился поводом для создания механизмов международной разрядки, взаимного контроля и связи. Например, была создана прямая телефонная линия между СССР и США. День 27 октября 1962 года навсегда вошёл в историю как момент, в который человечество было ближе всего к ядерной войне.
