Известно, что скачки на лошадях были распространены ещё в Древней Греции и Индии. Самые ранние упоминания об этих испытаниях относятся к 1000 году до нашей эры.
Соревнования на колесницах, запряжённых четвёркой, являлись основой древнегреческих Олимпийских игр. В древние времена скачки имели большой успех и занимали особое место в жизни общества. Победители конных состязаний получали славу и признание, достойные истинных героев. Ещё более популярными скачки становились благодаря участию в них великих императоров: Нерона, Калигулы и Домициана.
С падением Римской империи популярность скачек снизилась, хотя в Европе всё ещё проводились состязания. В средние века в Европе также проводились разнообразные конные испытания, которые имели успех среди населения. Новый виток в развитии конных скачек начался в XVII веке. Тогда в Англии была выведена особая порода лошадей, обладающая наилучшими способностями для скачек.
В начале XIX века была выведена скоростная чистокровная порода. Появление таких лошадей способствовало сокращению скаковых дистанций. Прежние беговые расстояния в 6,5-9,5 км были уменьшены до 5 км и менее. Так лошади имели возможность максимально продемонстрировать скорость. В XVIII веке произошло открытие крупнейших ипподромов в таких городах Великобритании, как Эпсом, Аскот, Ньюмаркет и Донкастер. Позже ипподромы стали появляться во Франции. Самым известным французским ипподромом стал Лоншан, где и сегодня конные соревнования.
Скачки стали регулироваться Национальными правилами и положениями с XVIII века в Англии. Здесь был организован первый жокейский клуб, имеющий полномочия на контроль проведения конных состязаний. Именно англичане первыми стали фиксировать рекорды скачек и регистрировать клички лошадей.
На рубеже XVIII и XIX веков скачки приобрели статус престижного занятия. Чтобы стать участником состязаний, хозяин лошади сам мог сесть в седло либо посадить вместо себя знакомого или конюшенного служащего. В те времена цвет конюшни победителя заносился в специальную книгу. Этой традиции придерживаются до сих пор во время скачек чистокровных верховых пород. На иных скачках фиксируются цвета, принадлежащие жокеям, а не конюшням. В Германии лошадиные скачки получили распространение лишь в XIX веке. В начале XX века в городе Мекленбурге был сооружён первый немецкий ипподром, куда доставлялись лошади из Британии. В Америке лошади появились в XV веке благодаря испанским конкистадорам. Там же была выведена порода «мустанг» – уникальные лошади, появившиеся от скрещивания американских пород с арабскими скакунами.
Скачки на лошадях давно стали и до сих пор являются популярным и увлекательным занятием. В ЮАР официальные бега проходили ещё в 1975 году. В XX веке скачки распространились по всему миру. В России первые конные состязания прошли в XVIII веке, когда граф Орлов получил от англичан в подарок лошадь элитной породы. Как простое население, так и аристократия встретили первые скачки с восторгом, после чего конные испытания стали проводиться регулярно.