Считается, что слово «хакнэ» произошло от старофранцузского haquenee, означающего «верховой иноходец или кобыла, особенно для дам», что, по-видимому, должно было отличать их от рыцарских коней. Пони хакнэ – родственный тип меньших размеров, зарегистрированный в той же племенной книге, что и хакнэ.
Хакнэ – это элегантная упряжная лошадь с высоким ходом, полностью английская порода. Хакнэ – лошади и пони – имеют специфический высокий ход и прекрасно смотрятся в упряжи. Они были выведены в Англии в начале XVIII столетия от Дарлей Арабиана через его сына Флаинг Чилдренса 1715 г.р. и внука Блэйза, английского чистокровного жеребца 1733 г.р. Выведению породы хакнэ способствовало развитие в Англии общественных дорог. Этим занимались зажиточные фермеры. Элегантный крытый экипаж, запряжённый парой прекрасных гнедых, чьи запястные суставы на рыси едва не касаются носа… Это было доказательство богатства, достатка и изобилия их владельца. 
Порода хакнэ – такая, какой мы знаем её сейчас, происходит из Норфолка в Англии, где разводили лошадей, называемых норфолкскими рысаками, чья селекция направлялась на элегантность и скорость. Местным норфолкским рысакам в восточной Англии и восточном Йоркшире была прилита кровь английских чистокровных лошадей через производителя по кличке Джери'С Бельфаундер – рысистой лошади, который также прилил свою кровь в стандартбредную породу. Это создало энергичную, стильную, лёгкую лошадь, которая стала популярной как каретная лошадь у английских спортсменов и аристократов. Первым известным хакнэ был Шэйлс 1760 г.р. В течение последующих 50 лет хакнэ превратились в специфическую породу. 
В XIX веке было налажено регулярное морское сообщение, и многие корабли везли лошадей и пони хакнэ, отобранных для племенного разведения. Усовершенствование британских дорог в середине XIX в. также вносило свою лепту в разведение резвых рысистых лошадей. По новым улучшенным дорогам фермеры по пути на рынок соревновались как верхом, так и в экипажах. Это был золотой век упряжек и экипажей, в то время никто ещё даже не мечтал об автомобилях. В 1880-х гг. хакнэ были основным средством передвижения в Англии и Америке. Более массивный тип использовался в основном для работы в упряжи в Британской армии, а также экспортировался в Европу для улучшения военных лошадей. Более лёгкий и мелкий тип использовался в частных экипажах и для спорта. Пони хакнэ были выведены от лошадей хакнэ путём скрещивания с маленькими, энергичными уэльскими пони. Первым известным хакнэ в типе пони был Сэр Джордж 1866 г.р. Его родословная восходит к норфолкским рысакам. В 1872 г. в Англии было модно разводить специфический для пони тип, но сегодня английские заводчики не так привередливы по поводу размера, как американцы, предпочтение отдаётся типу лошади.
В 1883 г. для сохранения и дальнейшего разведения породы в чистоте было создано Английское общество лошади хакнэ. Первая ежегодная выставка была проведена обществом в 1885 г. в Лондоне. В 1891 г. было сформировано Американское общество лошади хакнэ. Название породы – «hackney» – происходит от французского hacquenee, возникшего из латинского названия лошади – equus. Этот термин, введенный в XI веке норманнами, полностью ассимилировался в английском языке в 1303 г. В то время это понятие обозначало верховую лошадь, отличную от более массивной военной, и позже преобразовалось в аббревиатуру «хэк», означающую верховую лошадь или нанятый экипаж.
Современный хакнэ взял только своё название из средних веков, сейчас он редко используется под седлом, так как его необычный ход делает его тряским и неудобным. С тех пор как развитие автомобилей устранило спрос на каретных лошадей для транспортировки, самым популярным использованием хакнэ стали выставки и шоу. Хакнэ почти всегда демонстрируются в упряжи (в одиночных, парных запряжках или в тандемах), но они могут выставляться и в руках (в поводу). Хакнэ пони невелики, менее 146 см в холке. У них маленькая, аккуратная голова, маленькие уши, пропорциональный корпус, стройные ноги, короткая спина, шея с высоким выходом, высоко поставленный хвост. Лошади хакнэ имеют более массивное телосложение и могут быть от 144 до 164 см в холке. Они сохраняют хорошую форму после долголетнего использования.