125 лет назад, в конце августа 1896 года, была покорена Восточная вершина Эльбруса. Взошёл на неё русский альпинист, геодезист, гляциолог, этнограф, биолог, исследователь Кавказа, классный военный топограф Корпуса военных топографов Андрей Васильевич Пастухов.
Ещё в детстве стихи Пушкина и Лермонтова – певцов Кавказа – произвели на будущего восходителя неизгладимое впечатление. Они пробудили в нём мечты о поездках к горам Кавказа. Родился Андрей Пастухов в бедной семье скромного конюха конного завода, при Деркульском государственном конезаводе Харьковской губернии. Но любознательный мальчик сумел пойти навстречу своей мечте – романтической профессии топографа. Путь был тернист, его ожидало немало препятствий: упорная учёба, служба рядовым, экзамены, в то время особенно строгие для выходца из низов. Андрей Васильевич окончил Деркульское коннозаводское училище. В 1878 году поступил рядовым в корпус военных топографов. Через год службы Пастухов – уже унтер-офицер, а через три года он получил первый классный чин, сдав специальный экзамен. Этот факт говорит о больших способностях молодого Пастухова, о его необыкновенной работоспособности.
С историей восхождения напрямую связано понятие «Скалы Пастухова». На этой скальной гряде, на высоте 4800 метров во время своего восхождения на Эльбрус ночевала группа Андрея Пастухова. С тех пор это название по праву заняло место на географических картах и в лексиконе новых восходителей на Эльбрус.
Благодаря Пастухову на карте Кавказа в тот период уже почти не оставалось белых пятен. Он первым составил карты вершин Кавказа: Эльбруса, Казбека, Ушбы. Конечно, и до Пастухова совершались восхождения на вершины Кавказских гор, но, как правило, это были альпинисты-иностранцы, хорошо снаряжённые и имевшие опытных проводников. Андрей Васильевич пользовался примитивным снаряжением (палка со штыком, бурка, полушубок, сапоги, валенки) и сам был одновременно проводником, альпинистом, топографом и носильщиком.
В 1897 году Пастухова избрали действительным членом Общества любителей естествознания, антропологии и этнографии, для чего пригласили в Москву выступить с докладом на любую тему. Он выбрал Эльбрус. Этот доклад имел шумный успех. Президент общества, известный учёный, профессор Д.Н. Анучин впоследствии говорил: «У этого крестьянского сына та же закваска, что и у знаменитого холмогорского мужика Михайла Ломоносова…».
В 1897 году в журнале «Нива» был опубликован очерк, в котором отмечалась заслуга А.В. Пастухова в том, что он заложил основы современного альпинизма на Кавказе, разработал систему подготовки альпинистов при горовосхождении, подобрал рациональные продукты питания и предметы снаряжения, впервые применил на ботинках подошвы со стальными шипами, так называемые «кошки». Сделанное им описание пути, собранные коллекции, чертежи и зарисовки до сих пор сохраняют свою научную ценность.
К сожалению, талантливому картографу было отмерено совсем немного земного пути… 23 сентября 1899 года, в возрасте сорока одного года в больнице города Пятигорска Андрей Васильевич Пастухов скончался от болезни желудка. 26 сентября, согласно завещанию, он был похоронен в нескольких метрах от вершины горы Машук. Над его могилой установлен обелиск.
А.В. Пастухову поставлен памятник в Баксанском ущелье Кабардино-Балкарии, его именем названа гора в Антарктиде. Также имя Пастухова, как мы упомянули, и сегодня носят скалы на ледовом склоне Эльбруса на высоте 4610 м («Приют Пастухова»).