В 1967 году в советский прокат вышел научно-фантастический художественный фильм Ильи Ольшвангера «Его звали Роберт». Многие сцены были сняты в Приэльбрусье, и это добавило картине экзотики и красоты.
По сюжету учёный из Ленинграда Сергей Сергеевич создаёт человекоподобного робота по имени Роберт. По замыслу изобретателя он должен помочь человечеству в освоении дальнего космоса. Роберт точная копия своего творца, и обе эти роли сыграл Олег Стриженов.
Наука немыслима без экспериментов, и Сергей Сергеевич решается испытать робота общением с людьми. Он отправляет его на свидание с невестой одного из своих сотрудников Татьяной, которую сыграла старшая дочь знаменитого шансонье Марианна Вертинская. Роберт неожиданно «влюбляется» в девушку и с готовностью выполняет все её желания и капризы. Постепенно он выходит из-под контроля учёных и отправляется вслед за Таней в горы, в лагерь альпинистов.
В гостинице Роберт живёт в одном номере с кадровиком Кнопкиным в блестящем исполнении Михаила Пуговкина. Сосед задаёт Роберту вопросы, на которые у того нет ответов, и даже пытается напоить его водкой.
Таня тем временем даёт Роберту слишком много человеческих заданий, которые тот выполнить не может. От перенапряжения его схемы выходят из строя, и он ломается. Эту сцену снимали на фоне Эльбруса, и благодаря величественному горному пейзажу она получилась значительной и грандиозной.
После долгих приключений Сергей Сергеевич находит Роберта и забирает его на регенерацию. Учёные понимают, что он не готов к непредсказуемым обстоятельствам, и в полёт начинают готовить человека.
Спустя несколько лет Михаил Пуговкин снова побывал в нашей республике. В 1971 он сыграл роль отца Фёдора в комедии Леонида Гайдая «Двенадцать стульев». Один из эпизодов фильма снимали в Баксанском ущелье. Это легендарная сцена, когда герой Пуговкина карабкается на скалу, а потом кричит с её вершины: «Снимите меня, я отдам колбасу!».
Михаил Пуговкин родился 13 июля 1923 года в селе Рамешки Костромской губернии в большой крестьянской семье. Жили они бедно, и будущий народный артист смог окончить только три класса сельской школы. Актёрские таланты проявились у него рано. В пять лет маленький Миша плясал и пел частушки.
В конце 30-х годов семья переехала в столицу. Михаил устроился на Московский тормозной завод учеником электромонтёра, а после работы занимался в драматическом кружке. На одном из спектаклей его заметил режиссёр Фёдор Каверин, который руководил Московским драматическим театром на Сретенке, и пригласил Пуговкина к себе в труппу. В то время юному артисту было всего шестнадцать лет.
В 1940 году кинорежиссёр Григорий Рошаль пригласил Пуговкина в картину «Дело Артамоновых». Эпизодическая роль купца Степаши Барского, который пытается переплясать главного героя на свадьбе, стала его дебютом в кинематографе.
Съёмка этого эпизода завершилась 22 июня 1941 года, в день начала Великой Отечественной войны, а уже в начале июля Пуговкин ушёл на фронт добровольцем. В составе народного ополчения он строил оборонительные укрепления под Москвой, а потом оказался в регулярной армии. Михаил принимал участие в операции под Ельней, попал в плен, но сумел прорваться к своим.
С января 1942 года Пуговкин служил разведчиком в стрелковой дивизии на Южном фронте. В августе в боях под Ворошиловградом он был тяжело ранен в ногу. В госпитале у Михаила началась гангрена и главный хирург настаивал на ампутации. «Я взмолился: «Доктор, отрежьте что хотите, но сохраните ногу, мне иначе никак нельзя: я ведь в мирной жизни – артист!» И случилось чудо: главный хирург меня услышал, и началось терапевтическое лечение, долгое, мучительное, болезненное, но ампутации я избежал», - вспоминал Пуговкин.
В 1943 году он был комиссован по ранению и вернулся на театральную сцену. В Московском театре драмы Пуговкин исполнил свою первую главную роль в спектакле «Москвичка».
Вскоре, несмотря на трёхклассное образование, он поступил в Школу-студию МХАТ имени Немировича-Данченко.
После войны Михаил Иванович служил в театрах Мурманска и Вильнюса, но в 1949-м вернулся в Москву и устроился в Ленком.
Вначале 60-х актёр решил оставить театр и полностью посвятил себя кино. В основном его роли были комедийными. Пуговкин часто играл бюрократов, подхалимов, взяточников, очковтирателей и приспособленцев. Популярность к нему пришла после кинофильмов «Солдат Иван Бровкин», «Дело «пёстрых», «Земля и люди» и «Девушка с гитарой»…
Своими лучшими работами Пуговкин считал роли в комедиях Леонида Гайдая, в «Свадьбе в Малиновке», в «Шельменко-денщике», и в сказках Александра Роу. Снимался в «Фитиле» и в «Ералаше».
Летом 1991 года Пуговкин переехал в Ялту. Он продолжал сниматься на Ялтинской киностудии и выступал в крымских санаториях. Затем Ялтинская киностудия закрылась, санатории пришли в упадок, и у Пуговкина не стало работы. Он вынужден был вернуться в столицу.
Народный артист СССР Михаил Пуговкин скончался 25 июля 2008 года, не дожив до своего 86-летия. Он похоронен на Ваганьковском кладбище, рядом с Александром Абдуловым, который много помогал ему в последние годы…