В селе Верхний Баксан работает центр национальных ремёсел и промыслов. В отремонтированном здании балкарские женщины в тёплой компании занимаются исконным национальным искусством – валянием овечьей шерсти и созданием традиционных кийизов. Из войлока также делают панно, одеяла, домашний декор, национальные платья и многое другое. 
Центр национальных ремёсел и промыслов был основан в 2004 году. В 2019-м из-за проблем с финансированием его работа прекратилась, возобновить её в отремонтированном здании удалось в апреле 2022 года. Сейчас центр возглавляет Езетхан Джаппуева, перенявшая мастерство у свекрови Фердаус Джаппуевой.
Разнообразие цветов шерсти, из которых сделаны кийизы, впечатляет – синие, зелёные, красные, фиолетовые и, конечно же, натуральноовечьи – серый, белый, коричневый. Здесь же на стене расположилось панно из войлока «100 лет Кабардино-Балкарии» с картой в цветах республиканского флага, небольшие изделия с надписями «#Zа Россию», «#Zа Путина».
Самый большой враг созданных сокровищ – моль и мыши, с которыми мастерицы не устают бороться, перекладывая уже готовые изделия в целлофановые тюки.
– Раньше моли не было, но сейчас климат поменялся, и в горные сёла она тоже добралась. На теневой стороне ущелья её нет, но на солнечной приходится бороться, – рассказывает Езетхан, показывая нам разноцветные изделия.
– Искусство валяния шерсти у балкарцев прослеживается с шестнадцатого века. Люди жили в горах, занимались овцеводством, скотоводством. Надо было обрабатывать шерсть. Раньше ткани были мало доступны, и в горах одевались в шерсть. Дома всё обустроено тоже было с помощью шерсти: ковры на полах, на стенах, даже где посуда собирается, тоже кийиз лежал. Конечно же, и одеяла созданы в этой технике, – рассказывает Езетхан.
Старая технология дошла до наших дней практически в неизменном виде. Разве что красители применяют более яркие и насыщенные. Все женщины народа занимались, помимо домашнего хозяйства, шерстью. И передавались умения от матери к дочери.
– Даже во времена моей молодости наши бабушки всем внучкам и дочерям делали кийизы. Все женщины села собирались, готовили, красили. Мастерица ставила рисунок. Все помогали собирать приданное, – погружает нас в недалёкую историю своего народа Езитхан.
Кийиз – традиционный балкарский войлочный ковёр бывает нескольких видов. Бичген-кийиз (аппликативный войлочный ковёр с врезанным орнаментом) очень тонкий, меньше сантиметра в толщину. Ала-кийиз толщиной 2-4 сантиметра выделывается с двусторонним рисунком, его используют как покрытие и для пола, и для стен. При изготовлении жыйгъыч-кийиз (толщина 1 см) используются разные способы украшения войлока, в том числе врезной узор (мозаичный способ).
– Орнаменты для ковров брались из жизни. У нас очень красивые орнаменты. Я порой поражаюсь, как неграмотные женщины столько всего соединяли в своих работах: рога, колокольчики, растительные и животные мотивы, солярные знаки и многое другое, – говорит Езетхан.
В центре работают шесть женщин. Этого достаточно для небольшого помещения, в котором он расположен. Езетхан со своими работницами мечтает, чтобы в центре появилась выставочная зона с необходимым микроклиматом для сохранения и показа тех работ, которые они успели создать.
Для творения народных ковров центру необходимы только шерсть и краски, но само создание кийизов – очень трудоёмкая работа.  В старину мастерицам был известен способ добывания оранжевого красителя из корней барбариса путём длительного вываривания, а с помощью отвара коры дуба и ольхи черной шерсти придавали более глубокий, насыщенный оттенок. Очень интересный оттенок получается из ореховой шелухи. Езетхан рассказывает, что попробовала этот способ и получила очень красивый цвет. Вообще же, цветовая гамма, построенная на добавлении только оранжевого цвета к естественному оттенку шерсти, долго оставалась устойчивым признаком национальных ковров.
В центр часто приезжают дети из школ района. Конечно же приходят учиться этому мастерству девочки из рядом стоящей школы.
– К нам приезжают на экскурсию и мастер-классы из Нальчика, – с гордостью рассказывает руководитель центра. – Очень хочется, чтобы девочки района учились работать с шерстью не только на этих мастер-классах, но и чтобы были созданы филиалы центра ремёсел во всех горных сёлах. Ручная работа всем сейчас очень интересна, ремёсла возрождаются, но в рамках мастер-класса невозможно научить всем тонкостям мастерства.
На вопрос, как долго создаётся одно изделие, Езетхан отвечает:
– Есть ковры, на которые уходит месяц работы, а есть те, которые требуют не менее полугода усилий. Бело-коричневый мы почти месяц шьём. У нас есть два ковра, которые делали шесть месяцев. Но они довольно большие. На каждый цвет для валяного полотна уходит неделя. Если два цвета, значит две недели. Затем выкройка, потом уже зашиваем с двух сторон, тесьму пришиваем для прочности и красоты. От неё узор становится более объёмным и ярким. Вообще шерсть очень уникальный, удобный и пластичный материал. Из неё можно сделать что угодно – от тёплых ковров, удобных сумок до самых тонких и лёгких изделий. 
Езетхан очень надеется, что передача умений мастериц станет более системной, и дети перенимать это ремесло будут на специальных уроках технологии.