Инновационная экономика России привела к необходимости переосмысления акцентов и приоритетов в сегменте развития горных территорий.
На примере Кабардино-Балкарии можно отметить, что те хозяйственные функции, которые были ранее свойственны и реализовались в горных районах республики, претерпели в условиях новых экономических отношений существенные изменения. Одни по объективным причинам отошли на второй план – например, индустриальное развитие, добыча полезных ископаемых. Другие, наоборот, стали приобретать большее значение. Особую роль в экономике КБР играет ориентация на вовлечение в экономический и социальный оборот уникального рекреационного потенциала Приэльбрусья, в том числе туристического, спортивного и курортного.
В последние годы в регионе произошли заметные позитивные изменения в этом направлении. Так, на поляне Азау введена в эксплуатацию современная канатная дорога гондольного типа, на склонах Эльбруса провели реконструкцию существующих и проложили новые трассы различной степени сложности.
В Баксанском ущелье появилась сеть комфортабельных гостиниц с соответствующей инфраструктурой. В итоге этих преобразований, а также благодаря уникальным природно-климатическим условиям Приэльбрусье сегодня значится в списках самых посещаемых и популярных горнолыжных курортов России.
Наряду с развитием инфраструктуры заметно улучшилась деятельность альпинистских организаций в регионе. В частности, создан и довольно эффективно функционирует «Союз горных гидов Приэльбрусья», призванный решить задачи по разработке единых требований и правил в деятельности горных гидов и туристических фирм, работающих в регионе. В состав союза вошёл и республиканский альпинистский клуб «Нальп». Союз строит свою работу в тесном взаимодействии с Федерацией альпинизма России и имеет целью, наряду с упорядочением рынка альпинистских услуг, способствовать повышению уровня подготовки горных гидов, включению профессии горного гида в реестр специальностей РФ, а также обязательному лицензированию деятельности горных гидов и инструкторов.
Долгосрочная стратегия развития горнолыжного курорта в Кабардино-Балкарии предусматривает смещение акцентов в политике развития горных районов республики в сторону чёткого экономического расчёта и учёта всего спектра социальных и экологических потребностей местного населения, а также разработки системы организационно-финансовых и правовых механизмов управления горными территориями.
– В этом контексте вектор развития Приэльбрусья ориентирован на опыт альпийских стран Европы, – отмечает министр курортов и туризма КБР Мурат Шогенцуков. – Нам необходимо в первую очередь повысить уровень участия местного населения в управлении развитием своих территорий, а также разработать систему экономических и правовых механизмов для защиты экологии, выгодного использования сельскохозяйственных, культурных и туристических ценностей. Необходимо найти узаконенные механизмы направления части налогов на развитие сельских поселений и районных муниципалитетов при условии, что эти налоговые отчисления будут реинвестированы в дальнейшее развитие инфраструктуры горного курорта.
Очень важным аспектом является расширение возможностей местной молодёжи для реализации её деловой активности.
Актуальной остаётся разработка на федеральном уровне так называемого горного законодательства, как это давно практикуется в Европе, призванного упорядочить и облегчить решение экологических, социальных и этнокультурных проблем горных территорий.
На уровне европейских межправительственных консультаций существует документ «К устойчивому развитию горных регионов в Европе», регламентирующий работу специальных комиссий – новых туристических образований (НТО), действующих на территории конкретных горных районов и имеющих утверждённый мастер-план обустройства своей территории.
В состав такой комиссии входят представители государственных институтов, аграрного сектора, службы экологии и обустройства территории, транспорта, социальных служб, объединений горнолыжных инструкторов, офисов по туризму, гостиниц, фирм – операторов подъёмников. И все ключевые вопросы развития и проблемы горной территории рассматриваются в предварительном порядке в рамках комиссии, все заинтересованные стороны излагают свои требования и совместно ищут компромиссные решения.
Ещё одним важным элементом европейского опыта, который может быть полезен в России, являются выработанные ведущими французскими проектными и архитектурными организациями принципы обустройства круглогодичных горных курортов. Они обеспечивают гармоничное взаимодействие зон горнолыжного катания и различных летних программ отдыха и развлечений, связанных с размещением.
Актуальным остаётся рынок профессиональных кадров именно в сфере горного туризма, а также качество спектра сервисных услуг.
У Кабардино-Балкарии сегодня есть все шансы сделать  туризм в горах максимально привлекательной отраслью для внешних и внутренних инвесторов и одним из приоритетных направлений экономического развития республики.