В одном из электронных номеров «КБП» (https://www.kbpravda.ru/node/2338) мы уже начали рассказывать о достопримечательностях Черекского ущелья – аулах Шаурдат и Кюнлюм. Продолжаем виртуальное путешествие и отправляемся к горной крепости Курнаят и урочищу Уштулу.

Крепость Курнаят

Вернувшись после прогулки по улочками Кюнлюма, вы снова окажетесь в Верхней Балкарии. Теперь вам нужна будет другая сторона Черекского ущелья. Чтобы добраться до древней крепости, необходимо в Верхней Балкарии найти указатель с надписью Сауту, повернуть по нему налево и в очередной раз морально подготовиться к не самой приятной дороге: вас ждёт стремительно взбегающий наверх серпантин и развилка примерно на середине пути – держитесь правой стороны. 
По мере набора высоты вам будет открываться всё более ошеломительный вид – массив Ликоран будет виден во всей красе, а Верхняя Балкария останется далеко внизу. К тому времени, когда подъём заканчивается и дорога выныривает на относительно ровную местность, усеянную громадными валунами, стоит притормозить, выйти из машины и продолжить путешествие пешком, по чётко угадывающейся тропе. Транспорт здесь не проедет, а вот прогулка позволит увидеть много интересного, начиная с великолепных ландшафтов, достойных быть декорациями фильма в жанре фэнтези, заканчивая различной горной растительностью, которая начинает активно цвести примерно с середины весны. В тёплое время года в этих местах от обилия ярких красок просто разбегаются глаза. 
Довольно быстро дорога выведет вас к руинам крепости Курнаят, которая была построена в период с XIV по XVII в. и представляла собой настоящий феодальный замок. Согласно старым фотоснимкам и отчётам путешественников крепость состояла из шести сооружений, пространство между которыми образовывало подобие двора. 
Время и сильные ветры не пощадили это укрепление – от горделивых башен, расположенных над одноимённым аулом, остались только фрагменты стен. К слову, остатки построек покинутого селения Курнаят отсюда тоже хорошо видны, а при желании к ним легко можно спуститься и рассмотреть всё поближе. 
Уникальность крепости в её удобном расположении. С площадки, расположенной на возвышенности, открывается хороший обзор на Черекское и Суганское (Суканское) ущелья. В былые времена этот прекрасный вид был не только приятен глазу, но и помогал обитателям замка вовремя заметить неприятеля и укрыться от врагов за каменными стенами, которые благодаря правильно выбранному месту для строительства были практически неприступны. 
Несмотря на то, что сейчас крепость находится в разрушенном состоянии, посмотреть на неё всё равно стоит – остатки стен гармонично вписываются в пейзаж, который благодаря им становится похож на картины периода романтизма. Внизу по зелёной долине причудливо вьётся, поблёскивая на солнце, лента реки. К слову, название Курнаят носит также перевал, расположенный не так далеко – из-за скал как раз выглядывает массив Метеген, который можно более подробно рассмотреть, направляясь в Суганское (Суканское) ущелье. 
Несмотря на красоту этих мест, оставаться на ночёвку в районе крепости не рекомендуется – здешние ветры сильны и порывисты, что едва ли способствует хорошему отдыху. А вот погулять здесь пару часов и сделать множество красивых снимков вполне реально.
Когда все красоты осмотрены, а фотографии сделаны, пора вернуться к машине и начать спуск. В Верхней Балкарии можно перекусить и передохнуть, а потом отправиться к следующей точке нашего маршрута – знаменитому минеральными источниками и запоминающимися пейзажами урочищу Уштулу. 

Уштулу

Дорога от Верхней Балкарии до Уштулу имеет протяжённость около 25 километров. Интересный факт: в советские времена через эти места, минуя урочище, проходил туристический маршрут «Из Нальчика на море». Нужно было перейти через перевал Гезевцек, расположенный в южном отроге Главного Кавказского хребта, на границе с Грузией и Северной Осетией. Перед тем как штурмовать Гезевцек, туристы обычно отдыхали в приюте под названием «Северный» у подножия ледника Штулу. 
Современному туристу следует помнить, что теперь попасть в Уштулу можно, только предварительно пройдя паспортный контроль на пограничной заставе. Не забывайте взять с собой документы, иначе обещанных достопримечательностей не увидите.
Большая часть дороги лишена асфальтового покрытия, но, тем не менее, весьма переносима, особенно в сравнении с подъёмами к аулу Шаурдат и крепости Курнаят. Однако стоит помнить, что в зимнее время на сложность маршрута сильно влияет наличие льда и снега, как и на любом другом горном маршруте, а перепады температур и изменчивая погода всегда готовы преподнести туристам множество не слишком приятных сюрпризов. И, конечно же, не стоит пытаться штурмовать это направление на неподготовленной легковой машине – вероятность того, что она заглохнет где-то по дороге, довольно высока. 
Урочище Уштулу расположено в верховьях реки Черек Балкарский, на высоте около 2400 метров над уровнем моря. Минеральных источников здесь несколько. Когда эти места не укрыты снегами, видно, что трава на огромной поляне имеет характерный рыжеватый оттенок из-за того, что в воде содержится большое количество железа и других компонентов. Гулять по этой поляне пешком не стоит – трава скрывает настоящую топь, в которой, по слухам, периодически тонут беспечные коровы и даже автомобили. 
Если вы проедете поляну и свернёте за ней направо, можно будет добраться до места, которое в народе называют «мясорубкой». Берега реки здесь подходят друг к другу очень близко, и бурный горный поток, кажущийся угольно-чёрным, проходя через узкое каменное жерло, превращается в настоящий водоворот – зрелище одновременно ужасающее и завораживающее. Полюбоваться на суровую стихию можно с расположенного неподалёку моста или с берега – во втором случае следует не забывать об осторожности и не подходить слишком близко к краю. 
Помимо нарзанной поляны окрестности Уштулу богаты и другими красотами: если заехать по дороге чуть дальше, можно увидеть не только реку и леса, растущие на её берегах, но и ледники. А ещё в этих краях, помимо уже привычных для бывалого туриста лошадей, коров, овец и коз, пасутся стада яков. Вы удивитесь тому, как грациозно эти крупные длинношёрстные животные могут ходить по узким горным выступам на зависть всем альпинистам. 
Черекское ущелье привлекает туристов не просто так. Здесь можно воочию понаблюдать за удивительным слиянием человеческого наследия и суровой красоты дикой горной природы, которые не спорят друг с другом, а существуют в гармонии, создавая единое целое.
Путешествуя по Кабардино-Балкарии, можно заметить, что каждое ущелье – это особенный, удивительный мир, отличающийся растительностью, пейзажами и неповторимой атмосферой от прочих природных достопримечательностей. Конечно же, есть и то, что объединяет все эти места – люди в горах очень доброжелательные и отзывчивые, легко идущие на контакт. Где бы вы ни были, вам всегда подскажут дорогу, расскажут местные байки и помогут в трудной ситуации. 
Голова идёт кругом от того, что в нашей не слишком большой по площади республике скрыто так много уникального и прекрасного! Можно разъезжать по КБР не один год, но всё равно окажется, что чего-то ты ещё не видел. А это замечательная мотивация для всех заядлых путешественников.
Конечно же, в Черекском ущелье гораздо больше памятников архитектуры и живописных мест, и это хороший повод наметить свой собственный маршрут – ещё более захватывающий и интересный.