Китай – загадочная страна. Что мы о ней знаем? Да практически ничего. Несмотря на то, что китайцы – четвёртая часть населения планеты, напоминают о себе они крайне редко. Во всяком случае, гораздо реже, чем все остальные.
Когда-то мы с Китаем дружили, но после смерти Сталина отношения не заладились. Мао Цзэдун оказался не просто «большим шалуном», как пел Высоцкий, а форменным ренегатом. Странно, что Иосиф Виссарионович в своё время его не раскусил. 
Несмотря на политические разногласия, СССР продолжал торговать с Китаем. Импорт из Поднебесной отличался высоким качеством, но в девяностые в нашу страну хлынула откровенная халтура. Из пуховиков лезли перья, свитера и рубашки жутко линяли, а обувь разваливалась на ходу.
Стыдно признаться, но о Китае я в основном знал по песням Высоцкого. Нет, ну какая-то информация до меня, конечно, доходила: Китайская стена, опиумные войны, территориальные претензии, тибетский лама в изгнании... Я всегда думал, что Китай – это ребус. Сидят себе тихо, никого не трогают, что уже само по себе подозрительно. Что им, этим китайцам, надо? Чего, спрашивается, они хотят? А между тем о «жёлтой угрозе» ещё Бердяев с Соловьёвым предупреждали. «Нетрудно себе представить, как перенаселён этот самый Китай, а значит, жди беды. В случае чего они же нас шапками закидают или, что более вероятно, задавят экономически», – думал я ещё совсем недавно.
Современный Китай вроде бы за нас. Во всяком случае, так говорит его лидер. Когда-то много лет назад император Александр III заметил: «У России есть только два союзника – армия и флот». Надеюсь, в случае с Китаем эта сентенция окажется ошибочной.
Сейчас об этой стали говорить чаще, но так было не всегда. Несколько лет назад я спросил сотрудницу нашей газеты:
– Что ты знаешь о Китае?
– Всё, – не задумываясь, ответила она.
– Тогда скажи, кто руководит этой страной?
– Я не выговорю, – смеется коллега, – а если и выговорю, звучать это будет не совсем прилично. 
– Ну как же так? – продолжаю допытываться я. – Ведь ты смотришь телевизор.
В ответ слышу:
– Я смотрю канал «Культура», а там о Китае ничего не говорят.
Вопросов стало только больше. Допустим, «культурная революция» – проект сомнительный, но есть же Конфуций, Лао-Цзы, фарфор династий Сун, Мин, Цинн и Тан. Есть манускрипты и китайская кухня, наконец. У них даже кинематограф свой есть. Новых фильмов мне, правда, видеть не приходилось, но когда-то очень давно я посмотрел скучную чёрно-белую картину «Лавка господина Линя». Главный герой торговал галантерейными товарами, и маркетинг у него был своеобразный. Старик ходил по дворам, стучал в тазик металлической ложкой и пел дребезжащим голосом о себе, но почему-то в третьем лице: «Хорошо торгует Линь – по юаню за комплект». Одним словом, то ещё кино, что называется, не для всех.
Наследники господина Линя поставили дело на широкую ногу. Думаю, не будет преувеличением сказать, что 80 процентов ширпотреба делают в Китае.
Как-то забрёл на один отечественный сайт, который напрямую работает с китайскими поставщиками, и масштабы торговли меня поразили. Диапазон товаров настолько широк, что просто диву даёшься. От автозапчастей до мебели из ротанга. От реплик наград Третьего рейха со стыдливо размытой символикой до копий орденов Победы и Красной Звезды.
Были там и награды маленьких государств, вроде Румынии. Логично предположить, что это не самый ходовой товар, но в ассортименте он всё-таки представлен. А теперь давайте вообразим себе производственную мощь экономической махины, которая предлагает потребителю всё! Ну, или почти всё. На таких сайтах вы можете заказать уютный гробик из полимерных материалов или недорогой свадебный костюм. Бронзовую статую Гаутамы в натуральную величину, уменьшенную копию человеческого черепа или трубку для курения опиума. О традиционных вещах я даже не говорю. Там можно купить всё. От смокингов и лакированных туфель до резиновых тапочек и банных халатов.
После пограничного конфликта на острове Даманском в 1969 году Китай воспринимался как потенциальный противник. Мой знакомый, который служил на маньчжурской границе гораздо позже, рассказывал о китайском спецназе, который пешком преодолевал немыслимые расстояния. Делалось это очень просто. Солдаты делились на пятерки, и у каждой группы были лёгкие носилки. Четверо несут – один отдыхает, потом меняются местами. Так они до Хельсинки добежать могут или до Осло…
Сейчас этот анекдот, конечно, устарел. Китай наш геополитический союзник. Председатель КНР Си Цзиньпин официально заявил, что в случае угрозы мировой войны его страна встанет на сторону России. В своём выступлении китайский лидер был достаточно резок: «Китай не помогает РФ, но если решит помочь, Бог вам не поможет, – сказал он. – Украине помогает почти весь мир. Если мы увидим угрозу Третьей мировой войны, мы поможем РФ, а пока расслабьтесь и наблюдайте, как Россия в одиночку побеждает более 50 стран мира».