Основоположник космонавтики – Константин Эдуардович Циолковский родился 17 сентября 1857 года в селе Ижевское, что в Рязанской губернии. Родители называли его «блаженным», и это касалось важной черты характера мальчика — мечтательности. С самого детства он был большим фантазёром.
Зимой 1868 года девятилетний Костик Циолковский заболел скарлатиной и из-за осложнений практически полностью потерял слух. Заполняя этот вакуум, он стал мастерить, рисовать чертежи машин с крыльями и даже создал агрегат, который двигался за счёт силы пара.
В это время мальчик был уже школьником, и семья переехала в Вятку. Спустя три года Циолковского отчислили за неуспеваемость. Ни в каком образовательном заведении он более не учился. Когда Циолковскому было 14, отец заглянул к нему в мастерскую, ставшую к тому времени главным местом пребывания юноши. В ней он обнаружил самодвижущиеся коляски, ветряные мельницы, самодельную астролябию и много других удивительных механизмов. Проницательный любящий отец дал сыну денег и отправил поступать в Москву в Высшее техническое училище (ныне МГТУ им. Баумана). Но опыт самоучки дал о себе знать и, хоть до Москвы Константин и доехал, но поступать в училище не стал. Вместо этого он записался в единственную городскую бесплатную библиотеку – в усадьбе Салтыковых-Чертковых, где и углубился во всё то же самостоятельное изучение наук.
Работать тугоухому юноше было сложно, да и учёба съедала все его время. Бедность Циолковского в Москве была чудовищной.
«Каждые три дня я ходил в булочную и покупал там на 9 коп. хлеба. Таким образом, я проживал 90 коп. в месяц», — содержится в воспоминаниях учёного. - На все оставшиеся деньги учёный покупал «книги, трубки, ртуть, серную кислоту», — и другие материалы для опытов. В 1876 году отец Циолковского вызвал его домой. 21-летний Константин стал давать частные уроки. Неожиданно из замкнутого и плохо слышащего Циолковского вышел блестящий наставник, о нём пошла слава талантливого учителя-чудака.
В 1878 году Циолковские вернулись в Рязань. Там Константин снял комнату и вновь засел за книги: изучал физико-математические науки по циклу средней и высшей школы. Спустя год он экстерном сдал экзамены в Первой гимназии и отправился преподавать арифметику и геометрию в город Боровск в Калужской губернии.
Все свои силы Циолковский отдавал науке и почти всё учительское жалованье в 27 рублей тратил на научные опыты. Свои первые научные работы «Теория газов», «Механика животного организма» и «Продолжительность лучеиспускания Солнца» он отправил в столицу. Учёный свет того времени (в первую очередь Иван Сеченов и Александр Столетов) отнёсся к самоучке доброжелательно. Ему даже предложили вступить в Русское физико-химическое общество. Но увы, на приглашение Циолковский не ответил, так как ему было нечем платить членские взносы, а признаться в таком - неловко.
Главным проектом Циолковского долгое время был дирижабль. Учёный решил уйти от применения взрывоопасного водорода, заменив его горячим воздухом. А разработанная им стягивающая система позволяла «кораблю» сохранять постоянную подъёмную силу при различной высоте полёта. Циолковский просил деятелей науки пожертвовать ему 300 рублей на постройку крупного металлического макета дирижабля, но материальную помощь ему так никто и не оказал.
В 1903 году Циолковский окончательно переключился на работы, связанные с освоением космоса. Циолковский занимался многими практическими вопросами космоса, которые позднее сформировали основу для советского ракетостроения.
С 1932 года у Циолковского выявили неизлечимое заболевание. Однако, великого учёного ничто не могло отлучить от научных трудов. Он продолжал работать, говорил: чтобы закончить начатое, нужно ещё 15 лет. Но этого времени у него не оказалось. «Гражданин Вселенной» скончался 19 сентября 1935 года в возрасте 78 лет.
Константин Циолковский не только разработал уравнение движения и принцип двухступенчатой ракеты, но и рассматривал возможность освоения космоса человеком с более практических позиций, видел абсолютно реальную возможность постройки орбитальных станций на земной орбите. Путём научных вычислений, логики, математических подсчётов Циолковский считал, что однажды жизнь на одной из планет достигнет такого развития, что живые существа смогут путешествовать во Вселенной при помощи одного лишь разума, преодолев расстояние и силу тяжести.
