В этом году в России отметили 500-летие начала освоения Северного морского пути (СМП). СМП начинается в Баренцевом море от пролива Карские Ворота и заканчивается в Беринговом проливе в бухте Провидения. Его длина — около 5600 км.
Казалось бы, само понятие Северный морской путь появилось и его открытие состоялось только в 1932 году. Экспедиция под руководством Отто Шмидта и Владимира Визе прошла на корабле «Александр Сибиряков» от Мурманска до Владивостока, доказав возможность использования СМП для мореплавания. С тех пор этот маршрут стал активно использоваться для перевозки грузов и научных исследований. 17 декабря 1932 года было образовано Главное управление Северного морского пути при Совете Народных Комиссаров СССР. Руководителем управления был назначен Отто Юльевич Шмидт. Главсевморпуть был создан для народно-хозяйственного освоения Арктики и обеспечения судоходства по Северному морскому пути.
Но, оказывается, ещё пять веков назад, в 1525 году, русский дипломат Дмитрий Герасимов впервые предложил идею его использования как альтернативу традиционным торговым маршрутам, а поморы и новгородцы ходили по этим морям ещё в X–XI веках. Так вот, удивительная дата отмечается 17 декабря – в день образования Главсевморпути в 1932-м, но с начала освоения – аж 500 лет.
Сегодня СМП объединяет более 70 портов и перевалочных баз. Самыми значимыми являются: Мурманск (считается основным портом СМП), Архангельск, Игарка, Дудинка, Диксон, Певек (самый северный город России, он является центром, который обеспечивает нужды расположенных в районе золоторудных месторождений), Сабетта (новый порт на западном берегу Обской губы, используемый для перевозки сжиженного газа), Петропавловск-Камчатский, Владивосток.
Сегодня для России жизненно важны арктическая логистика и природные ресурсы богатейшего заполярного шельфа. Регион имеет и важное стратегическое значение. Переживает второе рождение и сам СМП. В 2024 году грузопоток достиг рекордных 37,9 млн тонн, к 2035-му он может достичь 220 млн тонн. Строят новые ледоколы, модернизируют инфраструктуру, развивают морские порты. В перспективе СМП войдёт в состав Трансарктического морского транспортного коридора — он протянется от Санкт-Петербурга до Владивостока.
История освоения кратчайшей судоходной магистрали между Европой и Азией (этот путь на 40% короче традиционных маршрутов) полна героизма и как нельзя лучше иллюстрирует русский характер: Семён Дежнёв, Витус Беринг, Отто Шмидт, Иван Папанин, Михаил Водопьянов — эти имена золотыми буквами вписаны в историю покорения Арктики. С 1959 года на СМП начался новый этап – на воду спустили первый атомный ледокол «Ленин». С развитием атомного ледокольного флота в 1978 году заработала круглогодичная навигация.
Сегодня Арктика — перспективный бурно развивающийся регион, в котором находятся огромные запасы нефти и природного газа, залежи урана, золота, алмазов и редкоземельных металлов. Быстрое таяние ледников из-за изменения климата открывает доступ к богатствам, ранее скрытым подо льдом. 
Раньше зоны влияния полярных стран сходились конусами к Северном полюсу, и наша страна владела самым большим из них. Но в 1990-х правительство новой России подписало конвенцию по морскому праву — в итоге собственно российской осталась узкая 200-мильная полоска вдоль побережья, остальное стало экстерриториальными водами. Другие арктические государства: США, Канада, Дания, Норвегия, Исландия, Швеция и Финляндия стремятся расширить контроль над этой зоной. 
Не случайно в последние годы обновлению российского ледокольного флота уделяют приоритетное внимание. Сегодня он самый большой в мире, причём атомные корабли есть только у России. 18 ноября этого года на закладке сверхмощного атомного ледокола «Сталинград» (его строят на Балтийском заводе в Санкт-Петербурге) президент Владимир Путин назвал событие важным для флота, развития СМП и всего Арктического региона. Закладку судна приурочили к 83-й годовщине начала контрнаступления советских войск под Сталинградом.
— Россия остаётся единственным в мире государством, способным серийно строить атомные ледоколы, — напомнил президент. — Первые четыре ледокола — головной «Арктика» и три серийных судна: «Сибирь», «Урал», «Якутия» — уже успешно несут вахту в арктических водах, обеспечивают проводку грузов по трассам Северного морского пути. Ещё три — в стадии строительства.
СМП имеет большое геополитическое, экономическое, экологическое и геостратегическое значение для России. Его преимущества — во-первых, минимальное расстояние. Например, маршрут «Владивосток — Суэцкий канал — Санкт-Петербург» составляет около 24 000 км, а маршрут «Владивосток — Северный морской путь — Санкт-Петербург» — всего 14 000 км. При перемещении от Мурманска до Йокогамы через Суэцкий канал суда проходят 12 840 морских миль, а по Северной магистрали — 5770. Во-вторых, этот путь безопасен – в силу того, что его здесь обеспечивают вооружённые силы России.