В мае 1921 года на заседании Малого совнаркома Горской АССР, состоявшемся в Нальчике, слушалось дело о курорте «Нальчик». Тогда же Нальчик был объявлен курортом местного (горско-республиканского) значения. Для молодой автономии, обременённой множеством других неотложных задач, это стало важным шагом, свидетельствующим о внимании к вопросам здоровья и развития региона.
Ещё в конце девятнадцатого-начале двадцатого века слобода Нальчик начала приобретать известность как климатический курорт благодаря мягкому климату, чистому горному воздуху и наличию минеральных источников. Слух о благодатном крае пошёл по всей России – сюда стали приезжать для лечения больные из Петербурга, Москвы и других городов. Самые обеспеченные из них покупали земельные участки, строили дачи в Затишье и Долинске.
В 1886 году в трёх километрах от Нальчика приобрела участок в 50 десятин земли и основала земледельческую общину Екатерина Долинская. Община просуществовала всего пару лет, но имя владелицы прочно закрепилось за названием местности – хутор Долинский, позже дачный посёлок Долинск и, наконец, уже в наши дни курортная зона Долинск. Подчинённая надзору полиции в Санкт-Петербурге, Долинская вместе с супругом подозревалась в принадлежности к революционной организации «Народная воля». Семья перебралась на Кавказ, куда в то время переселялись многие «неблагонадёжные». В их доме нередко останавливались отдыхающие – гостиниц в слободе Нальчике почти не было, дачи не сдавались и Долинские, сами не ведая того, стали «пионерами» курортного дела, опередившими своё время.
В 1912 году для рассмотрения вопросов, касающихся развития слободы Нальчик как курорта, начальник Терской области, наказной атаман Терского казачьего войска генерал-лейтенант Флейшер «выразил согласие составить комиссию под председательством своего младшего помощника полковника Гаибова». В комиссию также вошли советник Терского областного правления Вертепов, начальник Нальчикского округа подполковник Клишбиев, лесничий кабардинского общественного леса Тавкешев, присяжный поверенный Шаханов, несколько представителей общества Владикавказской железной дороги и Нальчикской слободы. На тот момент уже началось строительство новой железнодорожной линии от станицы Котляревской до Нальчика. Как следует из документов того периода, назначение данной линии заключалось главным образом в том, чтобы «призвать к жизни и способствовать развитию Нальчика, который, благодаря хорошему климату, богатой лесистой растительности, речному купанию и красивым окрестностям имеет все данные для обращения в хороший климатический курорт и в место для летней дачной жизни».
Любопытно, что по договору 1915 года между управлением Владикавказской железной дороги и Нальчикским слободским обществом при прокладке путей и строительстве станции руководство дороги помимо всего прочего «…устраивало из родников, находящихся в урочище «Волчьи ворота» водопровод для снабжения станции Нальчик и предоставляло слободе право пользоваться этим водопроводом для снабжения водою населения Нальчика и расположенных на его земле дачных местностей и садов». Тогда же планировалось преобразовать слободу в город с введением упрощённого городского правления. Сама слобода в те годы не представляла собой благоприятного места для отдыха приезжих – дома располагались скученно, улицы в летнее время были очень пыльными. Но вверх по течению речки Нальчик на высоком левом берегу к слободе примыкала довольно обширная площадь, покрытая почти сплошь не густой, но красивой лесной растительностью, состоящей почти исключительно из диких фруктовых деревьев. Как отмечали члены комиссии, «если это место распланировать надлежащим образом на небольшие участки – с правильными улицами и площадями, оставив без застройки береговую полосу для устройства бульвара, то получится площадь, которая вместе с застраивающимся хутором Долинским будет вполне достаточна для курортного поселения».
Обследование местности и определение мест под курортную застройку продолжалось вплоть до революции 1917 года, а смена государственного строя только поспособствовала развитию курорта. В 1920 году в национализированных дачах Долинска были открыты два санатория на 36 и 40 мест. В 1921 году они впервые приняли организованных отдыхающих. В 1927 году здесь открылся первый санаторий на 70 коек для врачебного наблюдения влияния климатических факторов на течение болезни у туберкулёзных больных.
2 февраля 1929 года было издано постановление Совета народных комиссаров РСФСР об объявлении Нальчика курортом местного значения. Курортами были признаны также Долина Нарзанов, долины рек Уллу и Чегет, Лахран, верховье реки Баксан. За полгода до этого при областном исполкоме было создано Общество пролетарского туризма и экскурсий. В 1936 году Совнарком РСФСР причислил курорт «Нальчик» к бальнеоклиматическим курортам федерального значения. Ускоренное развитие курортного Нальчика началось после постановления Совета Министров РСФСР 1959 года «О развитии курорта Нальчик и организации базы отдыха, туризма и альпинизма в Приэльбрусье». В 1964 году решением коллегии центрального совета по управлению курортами профсоюзов Нальчик признан курортном союзного значения, здравницей всесоюзного значения.