Когда говорят о будущем российских шахмат, всё чаще звучат имена совсем юных спортсменов, которые уже сегодня демонстрируют игру высокого уровня. Среди них особое место занимает Илиана Масаева – талантливая шахматистка, сумевшая в раннем возрасте заявить о себе громкими победами на всероссийской арене. Несмотря на то, что сегодня она представляет Московскую область, с Кабардино-Балкарией её связывают семейные корни, а жители республики с большим интересом следят за успехами своей землячки.
Шахматы нередко называют видом спорта, в котором возраст не является препятствием для достижения высоких результатов. История знает множество примеров, когда будущие гроссмейстеры начинали побеждать ещё в начальной школе. Илиана Масаева уверенно продолжает эту традицию. Родившись в 2014 году, она уже успела стать одной из сильнейших шахматисток России в своей возрастной категории.
У нашей героини знакомство с шахматами произошло случайно. Дома никто не играл, но стоило только ей показать фигуры, как случилась любовь с первого взгляда. До этого она любила решать судоку, играть в разные логические игры, также у неё была страсть к пазлам. В три года уже собирала мозаики из 1000 деталей, причем ей это давалось с невероятной лёгкостью.
Некоторые специалисты, узнав, что Илиана пришла в шахматную школу в семь лет, качают головой: «Поздновато». Родители согласны, но из-за пандемии всё сложилось именно так.
Сегодня Илиана имеет звание кандидата в мастера спорта и регулярно выступает на крупнейших детских турнирах страны. За её плечами – сотни официальных партий против сильнейших юных шахматистов России. Такой соревновательный опыт редко встречается даже у спортсменов значительно старшего возраста. Каждое новое выступление становится для неё очередной ступенью профессионального роста.
Особенно впечатляют результаты Илианы на крупнейших российских соревнованиях. Она становилась чемпионкой Москвы среди девочек до 11 лет, успешно выступала на первенствах страны и неоднократно подтверждала статус одной из самых перспективных представительниц своего поколения. По информации шахматных школ и организаторов турниров, Илиана также является победительницей первенства России в своей возрастной категории – достижение, которое считается одним из самых престижных в детско-юношеских шахматах.
Илиана признаётся, что в шахматах ей нравится абсолютно всё: «Каждый раз, когда сажусь за доску, получаю удовольствие, каждый раз предвкушаю эпичную битву!». О перспективах она говорить не любит. Считает, что идти вперёд нужно медленно, но уверенно. А её ближайшая цель – покорить главные детские турниры, чемпионаты Азии и, конечно, мира.
Ещё одним показателем высокого класса спортсменки является международный рейтинг FIDE. Уже в столь юном возрасте рейтинг Илианы в блице превысил отметку 2000 пунктов, а классический рейтинг приблизился к двум тысячам. Для большинства шахматистов такие показатели становятся целью многих лет тренировок, тогда как Масаева достигла их ещё в школьном возрасте. Специалисты отмечают, что столь быстрый прогресс свидетельствует не только о природном таланте, но и о серьёзной ежедневной работе.
Своим любимым российским шахматистом называет Сергея Карякина. Радуется, что удалось сыграть с кумиром несколько партий вживую. Среди российских шахматисток ей больше всего нравится Александра Горячкина, Илиана прочитала книги про её шахматный путь: «Маленькие шаги в большие шахматы» и «На пути к шахматному олимпу». Из иностранных – она поклонница Хоу Ифань и Бибисары Асаубаевой.
Шахматы требуют не только отличной памяти и логического мышления. Побеждать на высоком уровне невозможно без психологической устойчивости, умения принимать решения в условиях ограниченного времени и сохранять концентрацию на протяжении нескольких часов. Именно эти качества специалисты выделяют у Илианы Масаевой. Её партии отличаются зрелым позиционным пониманием, хладнокровием и готовностью бороться до последнего хода.
В последние годы Россия уделяет большое внимание развитию детских шахмат. Истории таких юных спортсменов, как Илиана Масаева, становятся лучшим подтверждением того, что эта работа приносит результаты. За каждым успехом стоят годы тренировок, поддержка семьи, наставников и огромное желание совершенствоваться.
Впереди у Илианы  новые соревнования, борьба за международные титулы и переход во взрослые шахматы, где конкуренция становится ещё выше. Однако уже сегодня можно с уверенностью сказать, что она входит в число самых ярких представительниц нового поколения российских шахматистов. Её достижения служат примером для сотен мальчишек и девчонок, которые только делают первые шаги за шахматной доской.
В Кабардино-Балкарии традиционно сильны интеллектуальные виды спорта, и успехи Илианы Масаевой дают юным шахматистам республики дополнительную мотивацию. Возможно, совсем скоро её имя будет звучать уже не только на российских, но и на крупнейших международных турнирах, и копилка наград Илианы пополнится медалями чемпионатов Европы и мира. Судя по тому, как стремительно развивается спортивная карьера юной шахматистки, все предпосылки для этого у неё есть.