82 года назад 23 августа завершилась Курская битва, продолжавшаяся 50 дней. Сражение на Курской дуге, проходившее с 5 июля по 23 августа 1943 года, по своим масштабам, задействованным силам и средствам, а также по результатам и военно-политическим последствиям является одной из ключевых битв Второй мировой и Великой Отечественной войн.

По результатам этой операции стратегическая инициатива окончательно перешла на сторону Красной армии.

Планируя весенне-летнюю военную кампанию 1943 года, советское командование стояло перед сложным выбором: какой способ действий предпочесть - наступать или обороняться. В своих докладах о ситуации в районе Курской дуги Жуков и Василевский предлагали обескровить противника в оборонительном сражении, а затем перейти в контрнаступление. Ватутин, Малиновский, Тимошенко, Ворошилов выступили против, однако Сталин поддержал решение об обороне, боясь, что в результате нашего наступления гитлеровцы сумеют прорвать линию фронта. Окончательное решение было принято в конце мая - начале июня, когда стало известно о плане «Цитадель».

Курская битва до сих пор считается одним из крупнейших сражений Второй мировой войны. С обеих сторон в неё было вовлечено более четырёх миллионов человек (в ходе Сталинградской битвы - более 2,1 миллиона человек). Только в ходе наступления с 12 июля по 23 августа было разгромлено 35 немецких дивизий, в том числе 22 пехотные, 11 танковых и две моторизованные. Остальные 42 дивизии понесли тяжёлые потери и в значительной степени потеряли боеспособность. Немецкое командование использовало 20 из 26 танковых и моторизованных дивизий, после Курска 13 были полностью разгромлены.

У Прохоровки завязалось самое крупное сражение бронированных машин за всё время Второй мировой войны. С обеих сторон в нём приняло участие до 1 200 танков и самоходных орудий. Вермахт лишился здесь 75 процентов своих танковых ресурсов. Для Германии такие потери стали катастрофой и оказались трудновосполнимыми почти до самого конца войны.

В ходе Курской битвы впервые за годы войны советское командование эшелонированно использовало крупные танковые формирования для удержания оборонительной полосы на широком фронте.

В ходе Курской битвы многие советские воины проявили героизм. Свыше 100 тысяч участников тех боёв награждены орденами и медалями, 231 стал Героем Советского Союза. 132 соединения и части получили гвардейское звание, а 26 удостоены почётных наименований Орловских, Белгородских, Харьковских и Карачевских. Будущий трижды Герой Советского Союза Иван Кожедуб за время сражения под Курском сбил на своём истребителе 15 вражеских самолётов. Участие в сражениях принимал и Алексей Маресьев. Двадцатого июля 1943 года во время воздушного боя с превосходящими силами противника он спас жизнь двум советским лётчикам, уничтожив сразу два вражеских истребителя FW-190. Двадцать четвёртого августа 1943 года заместитель командира эскадрильи 63-го гвардейского истребительного авиационного полка старший лейтенант А. П. Маресьев был удостоен звания Героя Советского Союза.

После провала на Курской дуге Гитлер возложил вину на фельдмаршалов и генералов, осуществлявших непосредственное командование войсками. Фельдмаршал Эрих фон Манштейн, разрабатывавший и проводивший операцию «Цитадель», впоследствии писал: «Это было последней попыткой сохранить нашу инициативу на Востоке. С её неудачей инициатива окончательно перешла к советской стороне». Судьба элитных танковых дивизий СС, принимавших участие в сражениях на Курской дуге, - «Лейбштандарта», «Мёртвой головы» и «Райха» - участвовали в боях с Красной армией и в Венгрии, были разгромлены, а остатки пробились в американскую зону оккупации. Однако эсэсовских танкистов выдали советской стороне, и те понесли наказание как военные преступники.

В результате разгрома значительных сил вермахта на советско-германском фронте создались более выгодные условия для развёртывания действий американо-английских войск в Италии, укрепился авторитет СССР как ведущей силы антигитлеровской коалиции. В августе 1943 года комитет начальников штабов США подготовил аналитический документ, в котором дал оценку роли СССР в войне: «Россия занимает доминирующее положение и является решающим фактором в предстоящем поражении стран оси в Европе». Не случайно президент Рузвельт осознавал всю опасность дальнейшего затягивания открытия второго фронта. Накануне Тегеранской конференции он говорил своему сыну: «Если дела в России пойдут и дальше так, как сейчас, то, возможно, будущей весной второй фронт и не понадобится». Интересно, что спустя месяц после завершения Курской битвы Рузвельт уже имел свой план расчленения Германии. Он представил его как раз на конференции в Тегеране.

В ходе Курской битвы были освобождены города Орёл и Белгород. По этому поводу в Москве был дан артиллерийский салют - первый с начала войны. Для того, чтобы салют был слышен во всём городе, необходимо задействовать около 100 зенитных орудий. Такие огневые средства были, однако в распоряжении организаторов торжественного действа оказалось всего 1 200 холостых снарядов (во время войны их в Московском гарнизоне ПВО в запасе не держали). Поэтому из 100 орудий можно было дать всего по 12 залпов. В салюте был также задействован кремлёвский дивизион горных пушек (24 орудия), холостые снаряды к которым имелись. Решением стало увеличение интервала между залпами: в полночь 5 августа стрельба из всех 124 орудий велась через каждые 30 секунд. А чтобы салют был слышен в Москве повсеместно, группы орудий были расставлены на стадионах и пустырях в разных районах столицы.