Першерон – настоящий гигант конного мира. Эти сильные и мощные лошади не обделены грацией, которая досталась им от восточных конных пород. При своих внушительных размерах они обладают спокойным характером, благодаря чему люди легко находят общий язык с этими лошадьми.
Порода выведена во Франции в начале XIX века путём скрещивания восточных – главным образом арабских жеребцов – с местной упряжной породой тяжёлого западного типа. В Россию першеронов стали ввозить в XIX веке. Першероны получили название от изобилующей роскошными пастбищами области их воспитания Perche, расположенной к югу от устья реки Сены. Они представляют нечистокровную норийскую лошадь, содержащую очень изменчивую примесь восточной крови. Прибегнуть к такому скрещиванию заставила потребность в сильных и быстрых лошадях, необходимых для почтовой гоньбы и омнибусов. В области Perche разводили и неметизированных тяжеловозов, а также массу привозных крупных лошадей серой и вороной масти, скупаемых по всей Франции.
Благодаря одинаковой масти, роскошному корму и однообразному способу воспитания все эти лошади очень схожи друг с другом, но всё-таки совокупность першеронов есть продукт местных условий, а не обдуманного, целесообразного разведения. Эта порода просто сильная, рослая, пригодная для работы шагом и умеренной рыси – словом, нечто среднее между настоящей тяжеловозной и сельскохозяйственной лошадью.
Во Франции их различают по росту: крупный, средний и мелкий першерон. Самый распространённый рост – средний. В 1941 году в СССР был Государственный племенной коневодческий рассадник по породе першерон, размещался он в Воронежской области. В России лошади першеронской породы выращиваются только в Ульяновской области на Октябрьском конном заводе. В данный момент ситуация завода и всех его обитателей плачевная: за долги лошадей продают другому заводу.
Уникальность першерона заключается в том, что под влиянием двух различных пород он объединил в себе мощь и силу тяжеловоза с грацией, сухостью и подвижностью арабских скакунов. Эти лошади массивны и невероятно сильны. Это практически единственные представители своего вида, способные ходить под упряжью длительное время без остановок. В отличие от остальных тяжеловозов першерон способен совмещать быстрый бег и перемещение больших грузов. Гармоничное сложение этих великолепных животных обеспечивает способность сохранять мягкость хода при любом аллюре. Лошадь обладает внушительной грудной клеткой и мощным телосложением, при этом манёвренна и грациозна.
Существует два типа французских першеронов: малый и большой. Малый першерон раньше был более популярным, так как являлся универсальным. Его использовали и как рабочую лошадь, и для карет. Зачастую его называли почтовой лошадью, так как до появления железной дороги с помощью малого першерона доставлялась почта. В этой разновидности более выражены черты арабских лошадей. Малый першерон в сравнении с большим более изящен и суше сложен. Большой першерон ближе по размерам к нормандским тяжеловозам. Его использовали в сельском хозяйстве и для перемещения различных тяжестей. Если максимальная высота в холке малого першерона достигает 160 см, то для большого это лишь минимальный размер. Самая большая лошадь этой породы достигала высоты 213 см в холке. При этом вес лошади превышал 1000 кг.
Изначально першероны были разных мастей, но в результате определённого спроса серая в яблоках была признана французами основной. В современных конюшнях преобладают серые и вороные представители этой породы. Чалые и рыжие встречаются, но значительно реже.
Першеронов разводят не только для того чтобы улучшить качества некоторых существующих пород, а также создать новые. Во всём мире они участвуют в различных парадах, в верховых заездах, в катании на санях. Самые крупные особи помогают перемещать тяжести (вагоны, трамваи, плуги, повозки) в сельской местности либо в труднопроходимых местах. Так, в парижском Диснейленде эти кони не только катают в повозках детей, но и помогают вытащить застрявшие в парке трамваи. Британцы используют их для рекламы, в лесных и фермерских хозяйствах. Спокойный нрав позволяет широко использовать першеронов в цирковых представлениях.