Благодаря фотоловушкам установлен «хозяин» обнаруженных следов в Кабардино-Балкарии - леопард, причём краснокнижный. Хищник полностью дикий, а не «выпускник» центра восстановления леопарда.
Поиск леопарда начался после того, как в начале ноября в нацпарке «Приэльбрусье» были найдены следы крупной кошки. Отпечаток размером не менее 10 см давал основания полагать, что в республике появился переднеазиатский леопард. Недалеко от места обнаружения следов установили фотоловушки, и в объектив камеры попал краснокнижный хищник, идущий по горной дороге. Это взрослый самец. Эксперты Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова Российской академии наук сравнили рисунок на шкуре животного с паспортами выпущенных из центра восстановления леопарда и констатировали, что этот хищник из дикой природы. Специалисты не исключают, что на Центральный Кавказ его могло привлечь наличие самок: выпущенная в 2018 г. в Северной Осетии-Алании самка Волна год назад была отмечена на территории Кабардино-Балкарии, где чуть ранее был найден её ошейник. Что касается её сестры - самки Агуры, то она успешно освоилась в Северной Осетии и продолжает жить там.
«То, что на территорию российского Кавказа заходят особи с приграничных территорий, – отличная новость. Во-первых, это даёт вероятность образования пар в дикой природе и рождения котят. А во-вторых, это повышает эффективность работы программы восстановления леопарда на Кавказе», - говорит директор представительства WWF России в экорегионе «Российский Кавказ» Валерий Шмунк. – Были случаи, когда наши леопарды также переходили границу и опускались к нашим соседям в Закавказье. Для животных нет государственных границ, ареал леопарда огромен. И наша общая цель – чтобы леопарды восстановились по всему своему ареалу, где всегда были и неотъемлемой частью которого являлись».
Программа по восстановлению переднеазиатского леопарда на Кавказе реализуется Минприроды России при участии Сочинского национального парка, Кавказского заповедника, Северо-Осетинского заповедника, национального парка «Алания», Всемирного фонда дикой природы (WWF России), Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН, Института экологии горных территорий им. А.К. Темботова РАН, Московского зоопарка, при содействии Международного союза охраны природы и Европейской ассоциации зоопарков и аквариумов. Финансовую поддержку мониторинга переднеазиатского леопарда на Кавказе осуществляет банк ВТБ. В Северной Осетии финансовую поддержку программы восстановления популяции оказывает компания «РусГидро».
